рассеять по космосу и на время нейтрализовать. «Тандербедр» в настоящий момент, тем более без своего командующего, не представляла серьезной угрозы, поэтому о данном подразделении можно было на время забыть. Но оставались другие…

На скученный на небольшом пятачке пространства флот Парсона, шла атака сразу с трех направлений. В лобовую летели дивизии вице-адмиралов: Ловато и Догэрти, а с «флангов» угрожающе нависали эскадры Пайпер Райт и Нейтена Джонса.

Что же предпринять? — Грегори сильно призадумался. — Положение моего флота критическое. Он как уступает противнику в численности кораблей, так и в тактическом расположении дивизий. Зажатый с нескольких сторон и одновременно атакованный, 4-ый «вспомогательный» долго такого положения не выдержит. А ведь наступающий «враг», как необычно называть своих бывших боевых товарищей — врагами, — покривился Парсон и тяжело вздохнул, — Так вот, те четыре дивизии, которые сейчас выходят на линию атаки — это не все силы противника. В оперативном резерве флота Дрейка находятся еще два полнокровных соединения — это дивизии Корделли и Торреса, которые изначально замедлили движение и в итоге остановились невдалеке от сектора событий, но уже перестраивались из оборонительных «каре» в атакующие «клинья» и безусловно готовились поддержать остальных своих товарищей огнем.

Выбор у командующего Парсона был небольшой. Для контрманевра против эскадр адмиралов Райт и Нейтена Джонса попросту не хватало времени, те уже вышли на прямую линию атаки. Оставался только один вариант — ударить первому, не дожидаясь одновременного нападения противника с трех углов. И ударить легче всего было по идущим прямо на 4-ый флот дивизиям Леонарда Ловато и вице-адмирала Догэрти. Здесь не нужен маневр, корабли Парсона уже стояли носами к приближающимся 10-ой и 7-ой «линейным».

— Победить в данном раскладе у нас один шанс из ста, — Парсон обратился с речью к своим дивизионным адмиралам. — От того сумеем ли мы быстро опрокинуть 10-ую и «Ирокезов» будет напрямую зависеть наша победа в этой битве. Ударьте по ним так сильно, чтобы Ловато и Догэрти не успели оказать какого-либо серьезного сопротивления и побежали… Напоминаю, на атаку у нас максимум — пятнадцать минут, дальше в сражение вступают Райт и Нейтен Джонс, и если они подоспеют до того как мы разберемся с этими двумя, то нам конец… Всем все понятно? Тогда за работу… Первыми начинают атаку Дюк Фланнаган и Мелвин Дорси…

Адмиралы кивнули в ответ, еще по ходу речи командующего начиная раздавать приказы по своим вымпелам — выстраиваться в «конусы» и прокладывать маршруты движения.

— Далее, когда враг будет связан артиллерийской дуэлью, в дело вступают дивизии Джонса и Уоррен, — продолжал говорить Грегори Парсон. — Соединение контр-адмирала Кенни пока будет находиться в резерве… Сил и средств у тебя, Джейк, для ведения стандартного боя к сожалению недостаточно…

Шестьдесят пять вымпелов 4-го «вспомогательного» флота, ускоренно перегруппировавшись, сорвались с координат и ринулись на полной скорости навстречу «врагу». Времени у Парсона действительно было в обрез, поэтому его корабли шли на «форсаже» с минимальными перерывами в работе силовых установок…

— Не задерживаться на дальних дистанциях для ведения огня, — еще раз предупредил Грегори Парсон своих командиров, — времени на перестрелку у нас в наличии нет. Поэтому, как всегда палим из всех стволов, но не стоим на месте, а сближаемся с противником на такой же высокой скорости… Повторяю, скорость при достижении 200 000 километров — не снижать… Сразу выходим на ближнюю дистанцию и бьем их корабли в лоб…

Это могло сработать, ведь если по стандартной схеме вступать в артиллерийскую дуэль с выжиганием защитных полей, то для того чтобы 4-му флоту расправиться с Ловато и Догэрти пятнадцати стандартных минут не хватило бы никак. Поэтому Парсон пошел на риск и отдал приказ на сближение. В этом случае его флот терял преимущество, имеющееся у него в общей мощи палубной артиллерии, но с другой стороны появлялся шанс быстро опрокинуть две идущие на него в лоб дивизии противника до подхода к тем подкреплений…

Грегори Парсон окинул взглядом происходящее и остался удовлетворен увиденным. Его дивизионные командиры четко выполняли инструкции и без лишней суеты и потери времени, выстроившись «конусами», сближались с эскадрами противника. Те же в свою очередь, как ни в чем не бывало, продолжали лететь в пасть тигра, то ли из-за уверенности в собственных силах, то ли по инерции или же непониманию ситуации…

Хотя нет, Леонард Ловато недаром слыл «осторожным» адмиралом. Заметив, что на него движется сразу весь флот Парсона, а «фланговые» удары не успевают его остановить, Леонард сильно призадумался и на автомате приказал своим кораблям замедлить движение, а затем и вовсе остановиться…

У 10-ой «линейной» вице-адмирала Ловато в наличие было не так много боеспособных кораблей, дивизия сильно пострадала в прошлых сражениях за «Бессарабию» с русскими, поэтому ее командир понимал, что долго в противостоянии со всем 4-ым флотом ему не выстоять. Да, по правую руку от 10-ой шли «Ирокезы» Аарона Догэрти — вторая про мощи после «Тандерберда» дивизия флота Дрейка. Но даже во взаимодействии с «Ирокезами» у Ловато не было шансов на победу.

Поэтому 10-я остановилась, а затем очень быстро стала перестраиваться в оборонительную «сферу», как говориться — от греха подальше. Вице-адмирал Догерти не сразу это заметил, а когда после подсказки своих офицеров, все же взглянул на карту, то глаза его расширились от ужаса.

7-я «линейная» — «Ирокезы» продолжающая движение, буквально за минуту оказалась в одиночестве напротив превосходящих сил противника. 10-я дивизия, бросившая Догерти и остановившаяся на полпути, где-то вдалеке спешно перестраивалась в «каре» в попытке пересидеть атаку флота Парсона.

Вот это Леонард подставил, так подставил! — Аарон Догэрти даже не успел окрестить своего товарища по матушке, как на его подразделение обрушился целый шквал плазмы…

«Ирокезам» не куда было деваться, и не было времени, как у дивизии Ловато, сгруппироваться в «каре», поэтому экипажи вице-адмирала Догерти приняли решение продолжать бой лоб в лоб, а там как получиться. Отважные капитаны 7-ой «линейной», до сих пор еще не вступавшие в боевые действия даже с русскими, сейчас смело пошли в бой на американцев, надеясь задержать Парсона до подхода «фланговых» эскадр Райт и Нейтена Джонса. Такая самоуверенность Догэрти и его офицеров их подвела и стоила жизни многим морякам с «Ирокезов».

Какая бы ни была прославленная, укомплектованная и усиленная эта дивизия, в противостоянии с целым флотом, шансов у нее не было никаких. Что бы ты не делал, какими бы смельчаками не были бы твои моряки — семнадцати вымпелам не выстоять в сражении с шестьюдесятью пятью…

И «Ирокезов» опрокинули относительно быстро. Догэрти держался сколько мог, его коммандеры и капитаны стояли как вкопанные на своих координатах, его истребители умирали, преграждая путь эскадрильям 4-го флота, его канониры плавились у своих орудий. Но чуда не случилось, 7-ая «линейная» дрогнула и рассыпалась, как соломенная крыша от дуновения шквалистого ветра. Большинство кораблей побежало из сектора, часть сдалась на милость победителя, отправив «белый» код-сигнал о капитуляции…

Командующий Парсон не стал даже задерживаться на Догэрти, 4-ый флот прошел сквозь координаты, занимаемые до этого кораблями «Ирокезов» и проследовал дальше на полном ходу, двигаясь к своей новой цели — дивизии Леонарда Ловато, уже скованной в плотный защитный порядок, стоящих чуть ли не впритирку друг к другу боевых вымпелов 10-ой «линейной».

— Выбрасывай код-сигнал, Лео, тем самым сохранишь жизнь себе и своим парням! — связался с Ловато, вице-адмирал Дюк Фланнаган, в данную минуту возглавлявший атаку и шедший в авангарде 4-го «вспомогательного» флота. — Не играй в героя, это не твое… Сдавайся…

Глава 13

Велик был соблазн у вице-адмирала Ловато зачехлить орудия и сдаться, как того требовал от него Грегори Парсон, командующий 10-ой дивизией не был храбрецом и рассчитывал умереть в собственной постели на Александрии-3 лет через так пятьдесят. Но никому не нужная бойня, развернувшаяся между своими же флотами у перехода «Бессарабия — Таврида», ставила под большой вопрос дальнейшие планы Леонарда. В эту минуту адмирал Парсон вел на дивизию Ловато более шести десятков кораблей с намерением быстро решить проблему и не задерживаться на 10-ой «линейной».

Вроде как сначала рука Леонарда сама потянулась к пульту, чтобы послать «белый» код-сигнал о капитуляции, но в последнюю секунду замерла в воздухе. Ловато еще раз все внимательно посмотрел на происходившее, проверяя положение дел на карте и экране прямо перед собой.

Если потянуть резину сначала за пустой болтовней с Дюком Фланнаганом, — пробежала мысль в голове Ловато. — Время то играет на моей стороне…

И на самом деле, Парсону необходимо было как можно быстрей разделаться с 10-ой